Kiss of Death
Synopsis
Jimmy Kilmartin est un ancien détenu qui tente de rester dans le droit chemin pour préserver sa vie de famille. Malheureusement, par loyauté envers son cousin, il accepte de participer à un convoi de voitures volées qui tourne mal, le renvoyant directement derrière les barreaux. Pour obtenir sa libération conditionnelle, le procureur lui propose de devenir un infiltré pour le FBI. Jimmy doit alors piéger Little Junior, un parrain de la pègre locale sadique et complètement imprévisible.
Genèse du film
Ce film policier noir trouve sa genèse dans le riche patrimoine du cinéma hollywoodien, puisqu'il s'agit du remake officiel du grand classique du film noir du même nom réalisé par Henry Hathaway en 1947. L'idée originelle est venue du scénariste chevronné Ben Hecht, retravaillée par Richard Price pour ancrer cette nouvelle version dans la violence urbaine et mafieuse du New York des années quatre-vingt-dix. Le réalisateur d'origine iranienne et française Barbet Schroeder a eu l'inspiration en étudiant la psychologie des criminels de bas étage et le cynisme du système judiciaire américain. Il a voulu s'éloigner du glamour habituel des films de mafieux pour dépeindre la détresse d'un homme ordinaire broyé entre la cruauté des gangs et la manipulation froide des autorités fédérales.
Critiques et réception
La presse professionnelle a réservé un accueil globalement favorable à ce thriller tendu, louant la mise en scène nerveuse et sans concession de Barbet Schroeder. Les critiques ont particulièrement été marqués par l'interprétation outrancière et terrifiante de Nicolas Cage en mafieux asthmatique et violent, volant la vedette au reste du casting. La noirceur du script a été jugée efficace.
Le public a été captivé par l'ambiance poisseuse du film et le suspense haletant lié à la couverture d'infiltré du protagoniste. Bien que le film n'ait pas cartonné au box-office mondial de manière explosive, il a acquis au fil du temps un statut solide parmi les amateurs de polars urbains des années 90.
Le long-métrage n'a pas été couronné lors des grandes cérémonies d'Oscars ou de Golden Globes de l'époque. Cependant, la performance mémorable de Nicolas Cage lui a valu d'être nommé pour plusieurs prix saluant les meilleurs méchants du cinéma de l'année.
Anecdotes de tournage
Le réalisateur s'est largement inspiré de véritables affaires d'infiltrations du FBI à New York pour retranscrire la paranoïa constante des informateurs. Il voulait que chaque scène de discussion clandestine respire le danger de mort immédiat.
Les difficultés de production ont été principalement liées au climat hivernal glacial de New York lors des prises de vue en extérieur dans les quartiers du Queens et du Bronx. Les équipes devaient tourner de nuit dans des entrepôts désaffectés non chauffés, ce qui renforçait l'atmosphère lugubre du film.
Pour la scène particulière où le personnage de Nicolas Cage soulève un homme à bout de bras dans un club de strip-tease, l'acteur s'est astreint à une préparation physique intense. Cage s'est tellement investi dans son rôle qu'il improvisait régulièrement ses crises de rage, surprenant ses partenaires.
Le casting initialement prévu pour le rôle principal masculin devait revenir à une star montante de la télévision, mais le choix s'est finalement porté sur David Caruso juste après son départ fracassant de la série NYPD Blue. Ce film représentait son grand test pour s'imposer comme une tête d'affiche au cinéma.
Thèmes abordés
Le long-métrage traite en profondeur des thèmes de la rédemption impossible, de la trahison forcée et des dilemmes moraux de l'infiltration. Il met en lumière la corruption institutionnelle et le fait que les criminels et la justice utilisent souvent les mêmes méthodes manipulatrices. La fragilité des liens familiaux face au milieu criminel est omniprésente.
Explication de la fin
Au terme d'un ingénieux piège où Jimmy Kilmartin réussit à retourner le FBI et la mafia l'un contre l'autre, Little Junior est arrêté après avoir confessé ses crimes sur un enregistrement caché. Libéré de ses obligations et blanchi par la justice, Jimmy peut enfin s'enfuir loin de New York pour refaire sa vie avec les siens, sain et sauf.
Signification du titre
Le titre anglais se traduit littéralement par "Le baiser de la mort". Dans l'argot de la mafia, cette expression désigne le baiser rituel donné par un parrain à un membre du clan, signifiant que ce dernier a été démasqué comme traître et qu'il est condamné à être exécuté sous peu.
Actualités
Le film est aujourd'hui régulièrement cité dans les rétrospectives consacrées aux prestations les plus excentriques et cultes de la carrière de Nicolas Cage. Il est disponible sur les catalogues de cinéma de patrimoine des plateformes majeures.
L'Impasse, Heat, Les Infiltrés, Donnie Brasco