Madame Claude
Synopsis
Paris, fin des années 1960. Fernande Grudet, dite Madame Claude, règne sur le milieu de la prostitution en y important les codes de la haute bourgeoisie. Devenue une femme de pouvoir redoutée aussi bien par le monde politique que par le grand banditisme, elle voit son existence bouleversée par sa rencontre avec Sidonie, une jeune recrue qui devient sa protégée puis son bras droit. Mais entre l'affaire Markovic, la surveillance des renseignements généraux et l'arrivée au pouvoir de Valéry Giscard d'Estaing, l'empire qu'elle a bâti commence lentement à se fissurer.
Genèse du film
Madame Claude est un biopic librement inspiré de la vie de Fernande Grudet, proxénète tristement célèbre qui régna sur la prostitution de luxe parisienne pendant près de quinze ans. Sylvie Verheyde, qui écrit et réalise le film, en signe son sixième long métrage après s'être déjà penchée sur le thème de la prostitution dans Sex Doll (2016), avec Hafsia Herzi. Il ne s'agit pas de la première adaptation de la vie de Madame Claude à l'écran : Just Jaeckin, réalisateur d'Emmanuelle, avait déjà consacré un film à cette figure en 1977 avec Françoise Fabian dans le rôle-titre, suivi d'une suite en 1981. Verheyde choisit un angle différent, cherchant à montrer une femme qui a su s'imposer dans un monde d'hommes, quitte à proposer une lecture plus ambivalente et complexe de son personnage.
Critiques et réception
La presse s'est montrée partagée. Certains critiques ont salué l'interprétation de Karole Rocher, capable de rendre le personnage à la fois glaçant et attachant, ainsi que la réflexion du film sur la condition féminine dans un milieu dominé par les hommes. D'autres, plus sévères, ont reproché au film de manquer de direction claire, hésitant entre polar, thriller politique et biopic, sans jamais pleinement assumer l'un de ces genres, et ont critiqué le parti pris consistant à présenter Madame Claude comme une pionnière de l'émancipation féminine. Le public s'est montré plus mesuré, la note spectateurs sur AlloCiné se situant autour de 2,3 sur 5, tandis que la presse plafonne à 2,9 sur 5. Beaucoup de spectateurs ont néanmoins salué la prestation de Karole Rocher et le soin apporté à la reconstitution de l'époque.
Anecdotes de tournage
Le tournage a débuté en mai 2019 à Paris avant de se poursuivre à Nice, pour s'achever en juin de la même année. La bande originale a été composée par le groupe Nousdeuxtheband, déjà présent sur deux précédents films de Sylvie Verheyde. Le film devait initialement sortir en salles sous la distribution de Wild Bunch, mais la fermeture des cinémas français liée à la pandémie de Covid-19 a conduit Netflix à en récupérer les droits de diffusion, sans pour autant en être le producteur.
Thèmes abordés
Le film interroge la conquête du pouvoir par une femme dans un milieu et une époque dominés par les hommes, entre bourgeoisie et grand banditisme. Il explore aussi la construction d'une identité fabriquée, celle d'une femme qui s'invente un passé respectable pour mieux dominer son monde. La solitude affective, la difficulté à aimer après s'être construite sur la honte, ainsi que la fin d'une époque de libéralisation des mœurs à la veille des grands mouvements féministes, traversent également le récit.
Explication de la fin
Le film se referme sur le lent effondrement de l'empire de Madame Claude, précipité par ses liens avec des affaires d'État sensibles comme l'affaire Markovic, la surveillance croissante des renseignements généraux et l'arrivée au pouvoir de Valéry Giscard d'Estaing en 1974, qui complique durablement ses activités. Sa relation avec Sidonie, pour la première fois une attache sincère dans sa vie, souligne en creux la solitude d'une femme qui a tout construit sur le contrôle et qui se retrouve démunie face au sentiment amoureux.
Signification du titre
Le titre reprend simplement le surnom sous lequel Fernande Grudet s'est fait connaître dans le Paris interlope des années 1960-1970, un pseudonyme respectable qu'elle s'est elle-même choisi pour se construire une image de femme d'affaires plutôt que de proxénète.
Films Similaires
Madame Claude (1977) de Just Jaeckin, Gia de Michael Cristofer, The Deuce (série).