Raging Bull

Genèse du film

Raging Bull est l'adaptation de l'autobiographie de Jake LaMotta, écrite avec l'aide de Peter Savage et Joseph Carter, publiée en 1970. Robert De Niro avait acquis les droits du livre et cherchait à en faire un film depuis plusieurs années, convaincu que le personnage de LaMotta offrait une matière extraordinaire pour une exploration de la psychologie masculine dans toute sa noirceur. Martin Scorsese a d'abord refusé le projet, ne se sentant pas concerné par le monde de la boxe, avant qu'une période de dépression profonde et d'abus de substances ne l'amène à reconsidérer l'histoire de LaMotta comme un miroir de sa propre autodestruction. Paul Schrader, scénariste de Taxi Driver, a signé une première version du scénario qui a été considérablement remaniée pendant le tournage dans une collaboration intensive entre Scorsese, De Niro et lui-même. La décision de tourner en noir et blanc — unique pour un film à gros budget de cette époque — répondait à plusieurs motivations : éviter la comparaison avec d'autres films de boxe, évoquer l'esthétique des photographies d'archives de l'époque, et donner au film une dimension plus onirique et moins réaliste. De Niro a pris 27 kilos pour jouer LaMotta vieillissant, une préparation physique alors sans précédent dans l'histoire du cinéma.

Critiques et réception

Résumé des critiques professionnelles : À sa sortie, Raging Bull a provoqué une admiration presque unanime de la critique, qui y voyait un film d'une ambition et d'une maîtrise formelle sans équivalent dans le cinéma américain contemporain. Les scènes de boxe, filmées avec une variété et une intensité chorégraphique sans précédent, ont été immédiatement reconnues comme des sommets du cinéma de genre. La performance de De Niro a été considérée dès la sortie comme l'une des plus grandes de l'histoire du cinéma américain. Avec le recul, le film est régulièrement classé comme le plus grand film américain des années 1980 dans les sondages de la critique internationale.

Réception du public : Le public américain a accueilli le film avec plus de réticence, déconcerté par sa noirceur absolue et son refus de tout compromis avec les codes du film de boxe traditionnel. Sans vrai héros, sans rédemption narrative claire, sans concession au feel-good, Raging Bull exigeait du spectateur une implication émotionnelle et intellectuelle que tous n'étaient pas prêts à fournir. Le film a néanmoins trouvé son public et s'est construit une réputation croissante au fil des années.

Récompenses obtenues : Raging Bull a remporté deux Oscars : meilleur acteur pour Robert De Niro, dont la performance est unanimement considérée comme l'une des plus grandes de l'histoire du cinéma, et meilleur montage pour Thelma Schoonmaker. Le film avait reçu huit nominations en tout, dont meilleur film et meilleur réalisateur, récompenses qui auraient également été largement méritées.

Anecdotes de tournage

Inspirations du réalisateur : Scorsese a cherché à s'éloigner le plus possible des conventions du film de boxe, s'inspirant davantage du cinéma expressionniste allemand et des films de Visconti pour la direction artistique que des films de sport américains. Chaque combat de boxe a été conçu comme une séquence distincte avec sa propre identité visuelle et émotionnelle, évitant la répétition et créant une progression dramatique dans les scènes de ring elles-mêmes.

Difficultés de production : La préparation physique de De Niro a représenté un défi de production sans précédent : après avoir été mis en forme pour jouer le jeune LaMotta, il a dû s'arrêter pendant plusieurs mois pour prendre du poids et incarner le LaMotta vieillissant. Cette interruption a compliqué le calendrier de production et imposé des réaménagements considérables. Joe Pesci, qui jouait le frère de LaMotta, était à l'époque acteur amateur et a été découvert par De Niro dans une petite production.

Anecdote sur une scène particulière : La scène de la chambre d'hôtel dans laquelle LaMotta se frappe lui-même contre les murs, filmée dans le plus strict isolement avec une caméra à l'épaule, a été entièrement improvisée par De Niro. Scorsese a laissé tourner la caméra sans intervenir, et la scène utilisée dans le film est celle de la première prise.

Casting initialement prévu : Robert De Niro avait initialement pensé à Al Pacino pour le rôle de Joey LaMotta, le frère. L'idée d'associer les deux géants de leur génération dans un même film était tentante, mais les agendas respectifs ne l'ont pas permis.

Thèmes abordés

Raging Bull est une exploration impitoyable de la psychologie masculine dans ce qu'elle peut avoir de plus destructeur et de plus autodestructeur. La jalousie pathologique de LaMotta — qui soupçonne systématiquement sa femme de le tromper et détruit ses relations par cette paranoïa — est analysée sans complaisance ni explication réductrice, laissant le spectateur face à la noirceur brute d'un être humain en guerre contre lui-même. La violence comme seul mode d'expression et de communication est au cœur du film : LaMotta ne sait parler qu'avec ses poings, que ce soit sur le ring ou dans sa vie privée. Le film explore également la question de la rédemption — possible ou non ? — pour des êtres qui ont causé des dommages irréparables. La masculinité italo-américaine et ses codes de l'honneur, de la loyauté et de la virilité constitue un contexte culturel précis dans lequel la psychologie de LaMotta prend tout son sens. Enfin, Raging Bull est une méditation sur le temps et son œuvre : ce corps magnifique qui se dégrade, cette carrière qui s'effondre, ce passé qui ne peut être effacé.

Explication de la fin

La fin de Raging Bull montre un LaMotta vieilli, obèse, qui récite du Shakespeare et des textes littéraires dans une arrière-salle de cabaret minable pour un public indifférent. La chute est vertigineuse mais dépourvue de toute pitié facile : Scorsese ne cherche pas à provoquer les larmes du spectateur sur le déclin d'un ancien champion, mais à montrer un homme qui s'est lui-même conduit là où il est. La citation finale de l'Évangile de Jean — "Tout ce que je sais, c'est que j'étais aveugle et que maintenant je vois" — ouvre une possibilité de prise de conscience sans l'affirmer clairement, fidèle à l'ambiguïté morale qui caractérise tout le film. LaMotta ombre et répète son numéro dans le miroir — un geste d'une profonde solitude — avant que l'écran ne s'éteigne sur cette image déchirante de quelqu'un qui continue malgré tout.

Signification du titre

Raging Bull — Taureau Enragé — est le surnom de boxe de Jake LaMotta, qui combattait avec une furie et une résistance à la douleur légendaires, encaissant des coups que n'importe qui d'autre n'aurait pas supportés. Ce surnom capture à la fois la dimension animale et instinctive de LaMotta sur le ring et la violence non canalisée qui caractérise sa vie hors de la boxe. Le taureau enragé est une image archétypale de force brute non maîtrisée, d'énergie destructrice qui n'a pas trouvé son objectif juste — une métaphore parfaite de la trajectoire d'un homme dont la puissance physique extraordinaire était inversement proportionnelle à sa capacité à contrôler ses émotions.

Actualités

Raging Bull figure systématiquement dans les classements des plus grands films de l'histoire du cinéma, avec une présence particulièrement forte dans les listes de la critique américaine qui le placent souvent comme le plus grand film américain des années 1980. La restauration 4K du film, supervisée par Scorsese et Thelma Schoonmaker, a révélé toute la beauté de la photographie en noir et blanc de Michael Chapman. Robert De Niro continue d'évoquer ce rôle comme le plus exigeant et le plus important de sa carrière, et la préparation physique extraordinaire qu'il a effectuée pour ce film reste une référence absolue dans les discussions sur l'actor's craft.

Films Similaires

Ali de Michael Mann (2001) offre un portrait d'un champion de boxe d'une époque similaire, dans un registre plus épique et moins psychologique. Million Dollar Baby de Clint Eastwood (2004) partage la même vision de la boxe comme révélateur des caractères et des destinées. Rocky de John G. Avildsen (1976) constitue l'antithèse parfaite : la même matière — la boxe italo-américaine — traitée dans un esprit de fable héroïque plutôt que de tragédie nihiliste. The Fighter de David O. Russell (2010) explore la même dynamique familiale destructrice autour d'un boxeur, avec Joe Pesci dans un rôle rappelant sa composition ici. Enfin, Whiplash de Damien Chazelle (2014) partage la même fascination pour la relation entre l'excellence artistique et la violence intérieure.